空箱在中美航线分配不均的情况已经持续了几个月，为此集运公司花大价钱运空箱回中国。

但是新的问题出现了，国际上对集装箱的竞争导致了全球各地出现了食品货物积压的问题。

因为市场的驱动，人们发现将空箱子运回中国变得非常有利可图，以至于一些美国大豆货运公司为满足紧缺箱子的亚洲买家而争夺集装箱。后果就是，箱子一股脑儿的往中国跑，而泰国无法出口大米，加拿大受困于豌豆的积压，印度无法卸载堆积如山的糖。

IM-EX Global的物流总监Steve Kranig说：“人们并没有从他们需要的地方得到他们商品。” IM-EX Global Inc.是一家货运代理公司，负责处理从亚洲到美国的大米、香蕉和饺子等货物。Steve Kranig说“我的一个客户每周会从泰国到洛杉矶运送8-10个集装箱的大米。但箱子不够用，他现在每周只能运送2-3个集装箱。”

核心问题是，中国从Covid-19疫情中恢复得更快，加快了出口经济的增长，并能为集装箱支付更高的运费，这使得空集装箱运回比重新装满集装箱更有利可图。

食品滞留导致了价格上升

有迹象表明，飙升的运费正在推高一些食品的价格。Specialty soy and Grains Alliance的执行董事Eric Wenberg说：“白糖价格上个月飙升至三年高点，而美国食品级大豆的发货延迟意味着在亚洲豆腐和豆奶成本将上升。

虽然集装箱在航程结束后空载运回的情况并不罕见，但承运人通常会试图将填满集装箱，以获得双向的运费。但Freightos的数据显示，从中国运输货物到美国的运价几乎是从返程运价的10倍，这促使班轮公司更倾向于运空箱，而不是装载货物回程。

洛杉矶港的执行董事Gene Seroka说：“在美国最大的集装箱港口洛杉矶港，每四个运回亚洲的集装箱中就有三个是空箱，而正常的空箱率为50%。”

WTC集团的副总裁Jordan Atkins说：“在温哥华，集装箱仍留在堆场里，码头已经把箱子运到船上的时间从3天缩短到了只用7个小时。在温哥华，我们不可能有足够的空箱返程量，现在这种情况下还有许多豌豆和扁豆等农作物都难以装船运走，而加拿大是世界第二大豆类生产国。

印度是世界第二大糖生产国，该国最大的糖厂Shree Renukasugar的总裁Ravi Gupta说：“印度1月份出口的食糖只有7万吨，不到一年前出口量的五分之一。”

越南是最大的罗布斯塔咖啡豆的生产国，出口咖啡豆也举步维艰。越南第二大出口商Simexco Dak Lak的董事长Le TienHung说：“去年11月和12月出口下降了20%以上。”

大宗商品交易商ED&F Man Holdings旗下的咖啡子公司Volcafe Ltd.在一份报告中表示，由于季节性原因和集装箱短缺所导致出口减少，目前越南的仓库已经满仓。

这些出口艰难的交易商表示，在全球范围内一些买家还在等待商品，而另一些买家则完全取消订单，停止了购买。

美国出口抢不到箱子，大豆集运改散运

IM-EX Global的克兰尼格表示:“去年12月以来就一直是这样。不仅会面临食物短缺，还会面临一切短缺。如果2021-2022的运费比前几年翻倍，我不会感到惊讶。如果预测正确的话，一旦北美和欧洲疫苗疫苗接种顺利，当大部分人回到咖啡馆、餐馆和办公楼时，高运费的一部分就会转嫁给他们。

集装箱短缺正赶上了美国要增加向亚洲出口的大豆、谷物等各种商品之际。因为中国需要美国的农作物来喂养猪，猪群恢复的速度比预期要快。但情况非常糟糕，一些买家取消了合同，选择散装运输，或者为避免高昂的运费而推迟购买。

Scoular Co.公司的副总裁Doug Grennan说，“我们知道，多年来行业内一些最大、最稳定的亚洲大豆集装箱买家现在都选择购买散装船供应。” 该公司是一家拥有百年历史的贸易商，是美国最大的集装箱农产品运输商之一。当然和其他公司一样，也有一些订舱取消的情况。

"不过，全球粮食价格大幅上涨的可能性不大。伦敦国际谷物理事会执行董事Arnaud Petit表示，只有一小部分谷物和油籽是用集装箱运输的，其余的都是散运。”

短缺背后的原因—亚洲抑制需求、美国刺激需求

Hapag-Lloyd AG去年对客户说，将暂停北美农产品的海外集装箱装运，以便将空集装箱重新运回亚洲。

Freightos的研究主管Judah Levine表示，"由于亚洲的集装箱变得稀缺，需求超过了供应，在其集装箱航线上。一些承运人已经取消了未来几周的航班，以赶上延误。”

这场疫情也扰乱了冷藏集装箱的流通。

因新冠蔓延而导致的劳动力短缺减缓了港口作业的速度，并使集装箱短缺情况加剧。阿根廷的罢工也促进了对美国农产品的出口，以供应亚洲的需求，增加了箱子的竞争。

Grennan说：“这有点像一场完美风暴，亚洲对农产品的需求被抑制了，与此同时，美国对消费品的需求相当大。再加上一些劳动力问题，这才是造成稀缺的真正原因。